Das Bedford-Stundenbuch

Unter den vielen Meisterwerken der mittelalterlichen Buch- und Illuminationskunst hat das Stundenbuch des sogenannten Bedford-Meisters einen besonderen Stellenwert inne. Es gilt als das reichste Stundenbuch des Mittelalters und als einer der größten Kunstschätze der British Library in London. Das Buch beinhaltet 587 Seiten von geradezu verschwenderischer Ausstattungsvielfalt. Insgesamt enthält der Codex 38 großformatige, reich mit Gold und Silber verzierte Miniaturen sowie über 1250 faszinierende kleinere Miniaturmedaillons. Der handgeschriebene Text des privaten Gebets- und Andachtsbuches wurde auf Latein verfasst und die bezaubernden Bilder werden begleitet von französischen Erläuterungen in roter und blauer Farbe. Das Werk zählt zu den einflussreichsten und meistzitierten mittelalterlichen Bilderhandschriften der Welt.

Der geheimnisvolle Bedford-Meister

Lange Zeit wurde angenommen, dass das kostbare Stundenbuch von John I. of Lancaster, dem Herzog von Bedford, in Auftrag gegeben wurde. Diese Annahme erklärt den Titel des Werkes und auch den Notnamen für seinen Gestalter, den Bedford-Meister. Obwohl der Bedford-Meister zur obersten Riege der mittelalterlichen Buchkünstler weltweit gehört, sind so gut wie keine Quellen über sein Leben überliefert. Es ist lediglich bekannt, dass der Meister von 1405 bis 1465 als einer der angesehensten Buchmaler Europas in Paris arbeitete. So gut wie alle umwerfenden Miniaturen seines Stundenbuches, welches die größte Meisterleistung des Künstlers darstellt, fertigte er persönlich an.

Eines Königs würdig

Die British Library, in der die Handschrift aufbewahrt wird, hat inzwischen nachgewiesen, dass das unglaublich kostbare und teure Stundenbuch als Geschenk in Auftrag gegeben wurde: Am Weihnachtsabend 1430 überreichte Anna von Burgund (1414–32), die Frau von Johann, Herzog von Bedford, ihrem neunjährigen Neffen Heinrich den prächtigen Codex. Dieser wohnte zu jener Zeit bei dem Herzog und der Herzogin in Rouen, wo er auf seine Krönung zum König von Frankreich wartete. Der Herzog von Bedford schloss die politisch wichtige Ehe mit Anna von Burgund, der Tochter des französischen Herzogs, im Jahr 1423. Die Ehe der beiden wird in historischen Quellen trotzedem nicht als reine Zweckehe, sondern als echte Liebesbeziehung beschrieben. Annas früher Tod führte zum Ende des Bündnisses zwischen England und Burgund und trug dazu bei, den Hundertjährigen Krieg zugunsten der Franzosen zu entscheiden.

Innovativer Buchschmuck

Das ausgesprochen umfangreiche Stundenbuch ist mit sagenhaften 1288 Miniaturen in prächtigen Farben und opulentem Gold- und Silberschmuck ausgestattet. Jede Seite des Werkes präsentiert mindestens ein bezauberndes und unvergessliches Bildnis. Die Miniaturen, welche allesamt bedeutende Szenen des Alten und Neuen Testaments darstellen, revolutionierten die mittelalterliche Buchmalerei. Der Bedford-Meister besaß ein unbeschreiblich genaues Gespür für eine realitätsnahe Wiedergabe der Natur, für perspektivische Darstellungen, für landschaftliche Weite und für architektonische Zusammenhänge. Auch sein Talent in der Kunst des Portraitierens blieb von seinen zeitgenössischen Künstlerkollegen unerreicht. Seine ausdrucksstarken, realistischen Bildnisse stellen einen Höhepunkt unter der Illuminationskunst des Mittelalters dar und übten starken Einfluss auf spätere Miniatoren aus der ganzen Welt aus. Besonders das Bildnis zur Geschichte vom Turm zu Babel setzte Maßstäbe und ist bis heute berühmt. Diese herrliche Buchillustration versetzt jeden ihrer Betrachter in ehrfürchtiges Staunen.