Der Chludow-Psalter

Über Jahrtausende hinweg nutzten Staat und Kirche die Macht von Bildern, um ihren Status geltend zu machen, ihre Doktrin zu lehren und Glauben und Ergebenheit zu erzeugen. Aus denselben Gründen wurden unzählige Kunstwerke in Zeiten des Konflikts vernichtet: Gebäude wurden zerstört, Statuen zerschmettert und Bilder verbrannt. Schwerwiegende Ausbrüche des Ikonoklasmus – der absichtlichen Zerstörung von Bildnissen – wiederholten sich regelmäßig im Lauf der Geschichte. Der sogenannte Chludow-Psalter entstand zur Zeit des Bilderstreits im Byzantinischen Reich während der ersten Hälfte des 9. Jahrhunderts. Der ungewöhnlich polemische Stil des Werkes belegt die Leidenschaft des Streites der Ikonoklasten gegen die Ikonodulen, also die Vertreter der Bilderverehrung. Es handelt sich hierbei um ein einzigartiges liturgisches Werk, das mit 209 wahrhaft revolutionären Abbildungen verziert ist.

Ein unvergleichliches literarisches Erzeugnis

Der Chludow-Psalter ist der älteste von drei etwa in der Mitte des 9. Jahrhunderts entstandenen, bis heute erhaltenen illuminierten Psaltern aus dem Byzantinischen Reich. Ein Teil des Psalters geht auf den byzantinischen Bilderstreit ein und bedient sich dabei eines einzigartigen Mittels, welches nie zuvor in einem liturgischen Buch Anwendung fand. Die anonymen Buchkünstler verwendeten eine Karikatur zur Stilisierung des politischen und religiösen Konflikts. Karikiert wurde der letzte ikonoklastische Patriarch von Konstantinopel, Johannes VII. Grammatikos. Eine Miniatur des Psalters illustriert den Psalm 69, Vers 21: „Sie geben mir Galle zu essen und Essig zu trinken für meinen Durst.“ Im Hintergrund ist die Kreuzigung Jesu Christi auf dem Berg Golgota dargestellt. Ein Soldat reicht Christus einen mit Essig getränkten Schwamm an einer Stange. Davor befindet sich eine Darstellung des Patriarchen, der ein Christus-Bild mit einem ähnlichen Schwamm an einer Stange auslöscht. Johannes Grammatikos karikierte man, hier wie auf anderen Seiten, mit wirren, in alle Richtungen abstehenden Haaren, um ihn bei den eleganten Byzantinern lächerlich zu machen.

Die Geschichte eines historisch bedeutenden Meisterwerkes

Der russische Historiker und Experte für byzantinische Kunstgeschichte, Nikodim Kondakow, geht davon aus, dass der Psalter im Kloster Stoudios in Konstantinopel entstanden ist. Andere Wissenschaftler sind der Meinung, dass die im Text zitierten liturgischen Antworten nur in der Hagia Sophia gegeben worden wären und dass der Psalter in den kaiserlichen Werkstätten von Konstantinopel im Jahr 843, kurz nach der Wiedererlangung der Macht durch die Ikonodulen, hergestellt wurde. Nach seiner Fertigstellung bewahrte man den Psalter auf dem Heiligen Berg Athos auf, bis ihn ein russischer Slawist im Jahr 1847 nach Moskau brachte. Dort wurde er von dem altgläubigen Kunsthändler und -sammler Aleksey Ivanovich Khludov erworben, nach dem der Psalter später benannt wurde. Die Handschrift wurde zusammen mit anderen Teilen seiner Sammlung dem Nikolai-Kloster vermacht und befindet sich seit 1917 im Staatlichen Historischen Museum in Moskau.

Revolutionäres Bildprogramm

Die erstaunlichen Miniaturen und Randverzierungen des Psalters sind nicht nur herausragend aufgrund ihrer hochwertigen Gestaltung und vielfältigen Farbgebung. Gleichzeitig sind es weltweit die ersten bildlichen Darstellungen in einem illuminierten Manuskript, die zusätzlich mit textlichen Erläuterungen versehen wurden. Ein weiteres Novum bilden kleine Pfeile, die aus dem Text heraus auf die Abbildungen zeigen. Diese Pfeile sollen verdeutlichen, auf welche Zeile sich welche Illustration bezieht. Der Inhalt der Miniaturen ist nicht auf kanonische christliche Sujets beschränkt. Die Ränder der Handschrift stellen die historischen Persönlichkeiten der Zeit des Byzantinischen Bilderstreits dar und die Miniaturen spiegeln die Auseinandersetzungen im gesellschaftlichen Leben der Epoche wider. Es handelt sich bei dieser Illumination um ein wahrhaft einzigartiges und unvergleichliches Bildprogramm.

Herbolarium et Materia Medica

Der Codex „Herbolarium et Materia Medica“ ist eine medizinische Sammelschrift über die Tier- und Pflanzenwelt und über die Heilkunde des frühen Mittelalters. Das 218 Seiten umfassende Werk beschäftigt sich mit der Beschreibung verschiedenster Gewächse, Pflanzen und Tierarten. Es enthält 122 detailreiche, farbige Abbildungen im Stil der karolingischen Buchmalerei. Die Handschrift war für die Geschichte der Naturwissenschaften von unermesslicher Bedeutung. Sie ist eines der weltweit frühesten Zeugnisse der Naturkunde und galt lange Zeit als eine der wichtigsten medizinischen Abhandlungen aus Europa. Heute befindet sich die wertvolle Originalausgabe des Codex in der Biblioteca Estatal in der italienischen Stadt Lucca.

Die Bedeutung von Pflanzen im Frühmittelalter

Pflanzen wurden im Mittelalter unter anderem zum Kochen oder als Gewürzmittel in der Küche verwendet. Ebenso dienten sie als medizinische Heilmittel, zum Färben von Stoffen und wurden noch in vielen anderen Bereichen eingesetzt. Vielen Pflanzen wurden zur damaligen Zeit außer Heilkräften ebenso auch mythische Kräfte nachgesagt. Karl der Große veranlasste im 9. Jahrhundert die Mönche seines Reiches, sich mit der Heilkunst zu beschäftigen und Arzneipflanzen anzubauen. Ebendiese Arbeit ist in der Handschrift „Herbolarium et Materia Medica“ dokumentiert. Zusätzlich beschrieben die karolingischen Mönche auch ihre Erfahrungen in der Tierhaltung und beschrieben biologische Eigenschaften von Tieren, die bis dahin unerforscht waren.

Informative Illumination

Die für die damalige Zeit modernen, biologischen Erkenntnisse der Mönche wurden durch eine bezaubernde Buchillustration anschaulich erklärt. Die 122 farbigen Darstellungen der Handschrift bilden Pflanzen und Gewächse so originalgetreu ab, wie es den frühmittelalterlichen Buchkünstlern möglich war. Besonders reizvoll sind die recht unplastisch wirkenden Tierdarstellungen, die heute sicherlich so manchen Betrachter zum Schmunzeln bringen. Es existiert heute keine noch frühere Abhandlung über die Biologie, Naturkunde und Medizin, die so aussagekräftig wie das Herbolarium ist. Deshalb besitzt die Handschrift für die historische Forschung einen unermesslichen Wert.