Trotz vieler Veränderungen aufgrund der russischen Revolution und insbesondere der Leningrader Blockade bleibt die Russische Nationalbibliothek, die ursprünglich von Katharina II. im Jahr 1795 mit dem Namen ´Kaiserliche öffentliche Bibliothek´ gegründet wurde, bis heute immer noch geöffnet. Die „Schätze der Russischen Nationalbibliothek“ enthalten zehn der zahlreichen kostbaren Bildausschnitte der Bibliothek. Die Abbildungen haben einen starken Bezug zum Byzantinischen Reich des Mittelalters. Inhalte der Bildausschnitte, die ganzseitig dargestellt wurden: • Evangelist Johannes / Beginn Johannesevangelium; 9., 13.–14. und 17. Jahrhundert, Byzantinisches Reich • Geburt Christi; , Anfang 15. Jahrhundert, Frankreich, Paris • Evangelist Markus; 9. und 10. Jahrhundert, Byzantinisches Reich • Initiale " 1218–1242, Frankreich, Paris • Kreuzigung und Kreuzabnahme; 1285–1297, Frankreich, Reims • Evangelist Lukas; 2. Viertel 15. Jahrhundert, Frankreich, Paris • Prouesse und Noblesse; Anfang des 16. Jahrhundert, Frankreich • Schah lauscht den Belehrungen eines Sufi; um 1570, Persien • Das Solowezki-Kloster; 1623, Russland, Moskau, (Dreifaltigkeits-Sergiev-Kloster) • Blatt 10: Altrussische Kirchenlieder; 19. Jahrhundert, Russland.

Diese monumentale Sammlung stellt eine beispiellose Dokumentation des 20. Jahrhunderts dar. Unzählige Artikel, grafische Darstellungen, Fotos und Kalendereinträge ermöglichen dem Leser ein tiefes Eintauchen sowohl in die wichtigsten Geschehnisse des vergangenen Jahrhunderts, als auch in das Alltagsleben. Die Bereiche Politik, Gesellschaft, Kultur, Wissenschaft und Wirtschaft werden detailliert und umfangreich abgedeckt, strenge wissenschaftliche Kriterien gewährleisten eine hohe Glaubwürdigkeit und vereinfachen das Verbinden der im großen Rahmen stattfindenden Veränderungen und Errungenschaften der Menschheit. Die die Menschheit bereichernden und erschütternden großen Geschichten werden in 26 Bändern zuverlässig und mit Liebe zum Detail beschrieben, wobei jedes Band jeweils 4 Jahre abdeckt. Der ausführliche Anhang listet die Kriegs- und Krisenherde sowie die jeweiligen Regierungen samt Staatsoberhäuptern ebenso dar wie die Höhepunkte in Kunst und Kultur (u.a. Theater, Kino, Opern, Sportveranstaltungen, Ballett). Darüber hinaus finden sich zahlreiche Kurzbiografien der die Menschheit prägenden Persönlichkeiten in ihrem jeweiligen Todesjahr.

Das Bedford-Stundenbuch hat eine enge Beziehung zu der englischen Figur John von Lancaster, dem Herzog von Bedorf, wodurch das Stück und sein Titel im 15. Jahrhundert in Paris zustande gekommen sind. Mit mehr als 1250 farbigen Bildausschnitten gehört das Bedford-Stundenbuch zu den lebendigen mittelalterlichen Bildmalerei.

Matthäus Merian der Ältere (1593 bis 1650) ist wohl der bekannteste Kupferstecher der Kunstgeschichte. Er unternahm Studienreisen nach Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und der Schweiz. 1624 übernahm er die Verlagsanstalt seines Schwiegervaters de Bry in Frankfurt, der seinerseits ein berühmter Kupferstecher und Radierer war. Unter Merians Leitung sind dort von 1625 bis 1627 zweihundertfünfzig Kupferstiche zur Bibel entstanden. In diesem Band finden sich davon ca. 80 prächtig kolorierte Kupferstiche, die dank ihres Detailreichtums das große Potential dieser Technik demonstrieren.

Diese Buchreihe stellt eine umfangreiche Darstellung solcher Wissensgebiete wie dem Tierreich, der Kultur, der Weltgeschichte, der Naturwissenschaften und der Entwicklung der Technik dar. Eine enorme Vielzahl an Artikeln, Fotos, Bildern und erläuterten Illustrationen zieren die Seiten und ermöglichen dem Leser einen genauen Überblick über die wesentlichen Erkenntnisse in den genannten Kategorien. Die präzisen Stichwortinformationen ermöglichen eine rasche Orientierung bei konkret gesuchten Themengebieten, gleichzeitig sind diese ganzheitlich miteinander verbunden. So ist gewährleistet, dass man einzelne Bereiche eines größeren Themenkomplexes nicht mühsam suchen muss, diese aber auch eingebettet sind in größere Zusammenhänge. Strenge wissenschaftliche Kriterien gewährleisten eine hohe Glaubwürdigkeit und vereinfachen das Verbinden der einzelnen Segmente eines Wissensbereiches zu einem großen Gesamtbild. Neben den ,,Nachschlagewerken A-Z" und den Zusatzbänden wartet diese Sammlung ebenfalls mit einer CD-Rom, einem außergewöhnlich schönen großen Atlas und einer Phono-Box auf, die das Abspielen zahlreicher Audio-Inhalte ermöglicht. Die audio-visuellen Möglichkeiten der Wissensaneignung runden die Auseinandersetzung mit den Werken zu einem universellen Lernerlebnis ab.

Das im Jahre 721 vollendete Buch vom Kloster Lindisfarne enthält vier evangelische Texte, die ins Englische übersetzt worden sind. Das auf Holy Island verfasste Werk demonstriert daneben verschiedene anspruchsvolle zauberische Bildausschnitte wie von Teppichen, etc. , die durch keltische und mediterrane Kultur entstanden und somit als Grundlagen der okzitanischen Kunst gelten.

Städteansichten – Contrafactur der vornebsten Stät der Welt

Bereits zwei Generationen vor Matthäus Merian veröffentlichten der Kölner Theologe Georg Braun (1541–1622) und der flämische Kupferstecher Franz Hogenberg (1535–1590) das aus insgesamt sechs Bänden bestehende Werk „Civitatis Orbis Terrarum“. Mit seinen über 600 Städteansichten und Stadtplänen war es richtungsweisend und wirkte ein Jahrhundert lang als Vorbild und Fundgrube für andere Werke. Aus dieser großen Sammlung gibt es nun eine Auswahl von 90 wirklichkeitsnahen Ansichten auf 56 Doppelseiten. Entstanden sind zwischen 1574 und 1618 Grafiken aller größeren Städte in Europa, Afrika, Asien und Amerika.

Erfolgreiches Duo

Als Autor und Herausgeber der „Cicitatis Orbis Terrarum“ unternahm der Kölner Theologe, Kanoniker und Dekan Georg Braun (1541–1622) selbst nur wenige Reisen. Stattdessen konnte er durch seine weitreichenden Kontakte viele Vorlagen beschaffen, die der flämische Kupferstecher und Radierer Franz Hogenberg (1535–1590) als Graveur ausführte. Als Ergänzung zu den aufwändig gestalteten und prächtig kolorierten Drucken informierten die von Braun verfassten Begleittexte auf amüsante und lehrreiche Weise über die geografische Lage, die geschichtliche Entwicklung und über die wirtschaftliche Lage aller Städte.

Zeugnisse der Stadtentwicklung

Heute sind die Städteansichten und Stadtpläne für unser Wissen über mittelalterliche Stadtstrukturen von großer Bedeutung. Sie erweitern unser Wissen über die Städte vor ihrer Zerstörung im Dreißigjährigen Krieg und den anschließenden Umbau im Stil des Barock. Zudem enthalten die äußerst detaillierten Darstellungen viele weitere Informationen mit ihren Wappen und den kleinen Genreszenen, die das Leben der Bauern und Fischer zeigen. Der heutige Betrachter erhält so einen Einblick in die lokalen Bräuche und lernt die zeitgenössische Mode kennen.

Das klassische Standardwerk zur Jagd mit ihren verschiedenen Varianten, den Umgang mit unterschiedlichen Tierarten und vielem mehr punktet nicht nur inhaltlich, es gehört auch zu den besonders schönen Werken seiner Art aus dem Mittelalter, das reich an künstlerisch hochwertig angefertigten Handschriften war. Das Original entstammt um 1387 der Feder des französischen Grafen Gaston Phoebus und war weit verbreitet. Es erfreute sich großer Beliebtheit in einer Zeit, in der beispielsweise Wolfsrudel in großer Zahl durch die Wälder Europas zogen und Menschen sowie deren Nutztiere gefährdeten. Illuminiert wurden die Seiten ca. 20 Jahre später in der Werkstatt des berühmten Bedford Meisters. Die dreidimensionale Erscheinung der dargestellten Miniatur war nicht weniger als bahnbrechend zu Beginn des 15. Jahrhunderts. Die originale Handschrift ist heute in der Pierpont Morgan Library in New York zu finden. 2005 wurden in Luzern in aufwändiger Handarbeit insgesamt nur 980 mit arabischen Zahlen nummerierte Exemplare geschaffen. Das Buch wird in einer wertvollen Kassette aus Ahorn übergeben, die den mit Blattgold veredelten und in prächtigen Farben geschaffenen Miniaturen auf den 256 Seiten die würdige Hülle verleiht. Der Einband aus mit goldenen Lilien besticktem blauen Samt und der 3-Seiten-Goldschnitt Buchrücken aus Pergament und eine von Hand patinierte Plakette aus Messing runden die optische Erscheinung ab und machen dieses inhaltlich bemerkenswerte Werk auch zu einem echten Hingucker.

Atlas Harmonia Macrocosmia von Andreas Cellarius

Der Atlas Harmonia Macrocosmia von Andreas Cellarius (um 1596–1665) ist eines der farbenprächtigsten astronomischen Werke aus der Zeit des Barocks. Der historische Sternatlas von 1661 zeigt die Welt nach Modellen von Claudius Ptolemäus, Nikolaus Kopernikus und Tycho Brahe auf insgesamt 21 Kupferstichen. Acht weitere doppelseitige kolorierte Stiche widmen sich den Sternenkonstellationen klassischer und christlicher Interpretationen. Mit seinen erstklassigen Tafeln von Frederik Hendrik van den Hooven (um 1628–1698), Jan van Loon und Jan Pieterszoon Saenredan (1565–1607) stellt der Himmelsatlas dem Betrachter die Entwicklung des astronomischen Weltbildes eindrucksvoll vor.

Deutscher Astronom in den Niederlanden

Der Astronom, Mathematiker und Kartograph Andreas Cellarius stammte aus der Gegend von Worms. Seit 1625 lebte und arbeitete er jedoch als Lehrer in den Niederlanden, wo die Herstellung von Globen und präzisen Karten bereits eine lange Tradition hatte. Den Atlas Harmonia Macrocosmia, sein einziges astronomisches Werk, veröffentlichte Johannes Janssonius (1588–1664) erstmals im Jahre 1660. Der Verlag des Niederländers in Amsterdam war für die Astronomie und Kartografie wohlbekannt und so druckte Janssonius das Werk als Supplement seines „Altlas Novus“.

Die Schrift des Dominikaners und Theologen Franz von Retz aus dem 15. Jahrhundert versucht, mit der Beschreibung von wundersamen Begebenheiten und kuriosen Geschichten das Wunder der unbefleckten Empfängnis Marias zu belegen. Dieser unterhaltsame Text wird von zahlreichen kunst- und liebevoll gestalteten Miniaturen illustriert. In leuchtend bunten Bildern, kostbar mit Blattgold ausgestattet, zeigt sich eine phantastische Welt von ungeheurer Vorstellungskraft.

Auf 38 Miniaturseiten zeigt der Künstler sein ganzes Können, indem er den Text – jeweils auf der Verso-Seite – mit einer ideenreichen Illustration auf der Recto-Seite bebildert. So werden Wunder und Mythen aus der spätmittelalterlichen Vorstellungswelt zu Papier gebracht. Um die nach wissenschaftlichem Stand unmögliche unbefleckte Empfängnis Marias zu belegen, greift Franz von Retz nicht auf wissenschaftliche Untersuchungen zurück, sondern zählt Wunder aus der klassischen Antike und der Natur auf, die „wundersamen Begebenheiten“. Seine Schlussfolgerung lautet: wenn diese wundersamen Begebenheiten wahr sind, muss auch die Geschichte von Marias Jungfräulichkeit wahrheitsgemäß sein.
Bei seinem im 15. und 16. Jahrhundert sehr beliebten Text griff von Retz, der an der neu gegründeten Wiener Universität lehrte, auf Schriften von Albertus Magnus, St. Augustin und Isidor von Sevilla zurück. Zwischen 1400 und 1425 verfasste er sein Hauptwerk als Übersetzung aus dem Lateinischen, das in der Folgezeit viel Beachtung und einige Neuauflagen erfuhr.

Die Faszination der Weltgeschichte beschäftigt sich mit Themenbereichen, welche sich der Frage widmen, wie das Leben und die Menschheit zustande gekommen sind. Dazu weist sie ein großen Spektrum an Themenbänden auf: • Menschen und Ideen • Kriege und Konflikte • Völker, Staaten und Kulturen • Religionen und Glaubensformen • Große Entdeckungen • Große Erfindung • Handel und Wirtschaft • Kunst und Architektur • Literatur und Musik • Mythen, Rätsel und Orakel • Gesamtregister

Das Rohan-Stundenbuch

Das Stundenbuch von Rohan ist ein herausragend illuminiertes Manuskript, das auf eine unvergleichbare Geschichte zurückblicken kann. Bis heute geben Teile seiner Entstehungs- und Besitzgeschichte der historischen Forschung Rätsel auf. Es handelt sich bei diesem Codex um ein Gebets- und Andachtsbuch für den privaten Gebrauch. Allerdings missachtet der Rohan-Codex die strengen Konzeptionsregeln für mittelalterliche Stundenbücher und erfand diese Buchgattung neu für sich. Sein Bildprogramm weicht von allen bisherigen Darstellungszyklen ab, bezieht neuartige Themen ein und besticht dabei durch fantastischen Ideenreichtum. Das überaus reich verzierte, in lateinischer Sprache verfasste Werk zeigt auf jeder seiner über 460 Seiten mindestens eine Miniatur. Darunter befinden sich 12 ganzseitige, 54 halbseitigen und 471 mittlere Miniaturen.

Das J. Paul Getty Museum in Los Angeles ist ursprünglich eine große Quelle mittelalterlicher und antiker Sammlungen bis einschließlich des 16. Jahrhunderts. Im Laufe der Zeit hat es auch viele heimatliche wertvolle Werke aufgenommen. Die deutschen „Schätze des J. Paul Getty Museum“ enthält nur die zentralen Stücke des Museum, nämlich 144 handschriftliche Werke, die von Peter und Irene Ludwig in den Besitz des Museums gelangten.

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Godescalc-Evangelistar

Eine der schönsten und kostbarsten Handschriften, die heute aus karolingischer Zeit überliefert sind, ist das Godescalc-Evangelistar. Von keinem geringeren als Karl dem Großen (747/748–814) und seiner Gemahlin Hildegard (um 758–783) zwischen 781 und 783 in Auftrag gegeben, ist es besonders reich und mit edlen Materialien ausgestattet. Auf insgesamt 254 Seiten erstrecken sich die Evangelienlesungen, deren Text in goldener und silberner Tinte auf kostbarem Purpurpergament glänzt. Sechs ganzseitige Miniaturen mit den vier Evangelistenbildern, einer Christusdarstellung und dem Bild eines Lebensbrunnens stehen am Anfang der Handschrift, während reicher Ornamentschmuck und funkelnde Initialen den gesamten Text begleiten.

Edle Materialien mit Bedeutung

Eine von Karl dem Großen persönlich in Auftrag gegebene Handschrift ist selbstverständlich mit allen Mitteln der Mal- und Schreibkunst der Zeit ausgestattet. Doch neben ihrem dekorativem Zweck haben die edlen Materialien auch eine symbolische Bedeutung: Mit ihrer prächtigen Leuchtkraft sollen Gold, Silber und Purpur an den Glanz des Himmelreiches und des ewigen Lebens erinnern.

Höfische Damen, edle Ritter, Monster und Tiere und überbordende Blumenranken – all dies vereint die prächtig illustrierte Handschrift der Othea-Briefe von Christine de Pizan. Als eine der interessantesten Frauenfiguren des Mittelalters lebte sie ein ungewöhnliches Leben und wurde zur ersten selbständigen Schriftstellerin des Abendlandes. Ihr berühmtes Werk rund um die fiktiven Briefe einer antiken Göttin vereint moralische Lebensweisheiten mit mythologischen Erzählungen. Die Handschrift mit unzähligen Illustrationen zählt zu den beeindruckendsten Werken französischer Buchkunst des 15. Jahrhunderts.