Krönungsevangeliar des Heiligen Römischen Reiches

Das Krönungsevangeliar des Heiligen Römischen Reiches, auch als Reichsevangeliar bekannt, stellt einen Höhepunkt der Karolingischen Buchkunst dar. Seiner hohen Bedeutung als eine der Reichskleinodien, auf die die römisch-deutschen Könige bei der Krönung in Aachen ihren Eid ablegten, wird auch die opulente Ausstattung des Evangeliars gerecht. 16 Kanontafeln und vier Evangelistenbilder bilden den künstlerischen Schmuck der rundum prachtvoll gestalteten Handschrift, die von einem höchst kostbar und kunstvoll verzierten, spätgotischen Buchdeckel gekrönt ist.

Wertvollste Materialien und Kunst in antiker Tradition

Das Krönungsevangeliar des Heiligen Römischen Reiches ist ein gewaltiges Werk von unschätzbarer Bedeutung. Auf 236 Blättern aus Purpurpergament, einem Schreibstoff von höchstem Wert und daher auch großer Symbolik, beinhaltet die Prunkhandschrift die vier Evangelien, die jeweils von einem Evangelistenbild eingeleitet werden. Auf das prächtige dunkelrot gefärbte Papier sind in Gold- und Silbertinte die biblischen Texte geschrieben, die an den Evangelienanfängen von vier großen Initialen gerahmt werden.
Die vier Evangelistenbilder, die wohl von unterschiedlichen Händen, jedoch aus der gleichen Werkstatt stammen, begeistern in ihrer antikisierenden Maltechnik, Raum- und Körperauffassung. In weich fallende, weiße Gewänder gehüllt, thronen die Evangelisten - wie antike Philosophen - jeweils zentral in der Bildmitte vor einer weiten Landschaft unter dem strahlenden Himmel. Die Künstler des Codex, die vermutlich aus dem byzantinischen Raum stammen, werden der sogenannten Palastschule Karls des Großen in Aachen zugerechnet.
Auch die 16 Kanonbögen mit den typischen Architekturelementen unterstreichen den eher antik als mittelalterlich erscheinenden Charakter des Buchschmucks.

Der Einband

Gekrönt wird die Pracht des Codex Aureus schon auf den ersten Blick vom prächtigen Einband, der ihn umhüllt. Der meisterlich gearbeitete goldene Buchdeckel, eine spätgotische Goldschmiedearbeit von Hans von Reutlingen, wurde erst 700 Jahre nach der Handschrift im 15. Jahrhundert gefertigt, um die Bedeutung des Krönungsevangeliars zu unterstreichen. Ein filigranes plastisches Relief mit dem Abbild des thronenden Gottvaters inmitten der Szene der Verkündigung, umgeben von den vier Evangelistensymbolen in den Ecken, verweist auf den Inhalt der Prachthandschrift. In feinster handwerklicher Kunstfertigkeit gearbeitet, wird die Pracht des Goldes noch verstärkt durch die über das Relief verteilten Edelsteine, besonders den prächtigen Saphir auf der Brust Gottvaters.

Historische Bedeutung

Um 800 unter Karl dem Großen entstanden, diente das Krönungsevangeliar Jahrhunderte lang als prachtvolles Hilfsmittel bei Krönungen römisch-deutscher Könige, die bis 1531 ausnahmslos alle in Aachen stattfanden. Die Kandidaten legten ihren Eid auf den Codex ab, indem sie ihre Hand zum Schwur auf die Seite mit dem Beginn des Johannes-Evangeliums legten.
Auch eine legendenhafte Begebenheit unterstreicht die Bedeutung der Prachthandschrift: bei der Öffnung des Grabes Karls des Großen im Jahr 1000 soll der Legende nach auf seinen Knien das Krönungsevangeliar gelegen haben. In der Folge wurde es in Aachen als Karlsreliquie verehrt und gelangte über Paderborn im Jahre 1811 nach Wien, wo es heute zusammen mit den anderen Reichskleinodien aufbewahrt wird. In der Schatzkammer des Kunsthistorischen Museums wird der prächtige Einband als ein Höhepunkt der Sammlung ausgestellt, die Handschrift selbst ist nach über 12 Jahrhunderten für eine dauerhafte Ausstellung zu fragil und wird als wertvoller Schatz in einem Klimatresor aufbewahrt.

Die Weltchronik - Karl der Große

Die Handschrift in der Berliner Staatsbibliothek beinhaltet einen Teil eines der populärsten Bücher des Mittelalters. Das in königlichem Auftrag entstandene Werk des Dichters Rudolf von Ems gilt als eines der ersten Geschichtswerke in deutscher Sprache. Das Fragment gebliebene Werk wird in der Handschrift ergänzt durch Strickers Epos „Karl der Große“. In prächtigen Miniaturen wurden diese beiden hochrangigen Werke der mittelalterlichen Literatur kunstvoll illustriert.

Zwei bedeutende literarische Werke des Mittelalters

Der aus Vorarlberg stammende Rudolf von Ems vollendete seine Weltchronik um 1255 im Auftrag König Konrads IV., Sohn des Stauferkönigs Friedrich II. Schon zu seinen Lebzeiten erfreute sich das literarische Werk, das sich auf verschiedene Quellen stützt und das biblische Geschehen bis hin zu zeitgenössischen Ereignissen behandelt, großer Beliebtheit. In deutscher Sprache und gekonnten Versen werden Erzählungen aus dem Alten Testament von der Schöpfung bis zu Salomo ebenso als historische Ereignisse dargestellt und behandelt wie die Geschichte des Altertums bis hin zum zeitgenössischen Geschehen. Das literarisch bedeutende Werk ist bis heute in mehr als über 100 Handschriften und -Fragmenten überliefert, was seine weite Verbreitung und große Beliebtheit nochmals bekräftigt.
Den zweiten, beträchtlich kleineren Teil der Berliner Handschrift bildet ein Fragment aus dem Epos „Karl der Große“, das der weitgehend unerforschte Dichter mit dem Namen Stricker um 1220 verfasste. Der Sarazenenfeldzug des Jahres 778 bildet dabei den Hintergrund, vor dem die Erzählung sich abspielt. Stricker verfasste sein Epos zu Karl dem Großen in der Tradition der Heldenepik des 12. Jahrhunderts, die sich auch der Figur Karls eingehend widmete.

Unterhaltsame Miniaturseiten in leuchtenden Farben

Die insgesamt 23 Blätter der Berliner Handschrift versammeln hauptsächlich Illustrationen zu beiden Texten, mit dem Text auf der jeweiligen Rückseite. Wohl aufgrund ihrer hohen künstlerischen Qualität wurden die durchgehend ganzseitigen Bildseiten aus den ursprünglichen Handschriften herausgelöst und gesondert aufbewahrt. Stilistisch sind die Illustrationen in die ertse Hälfte des 14. Jahrhunderts zu datieren. Die Miniaturen werden dem Umkreis der Manessischen Liederhandschrift zugeordnet. Die Identität der beteiligten Künstler ist bis heute ein Geheimnis. In kräftig leuchtenden Farben sind die historischen und biblischen Ereignisse, versetzt in die zeitgenössische höfische Lebenswelt des 13. Jahrhunderts mit Rittern, gekrönten Häuptern und edlen Damen, dargestellt. Die Szenen spielen sich ab vor einem großzügig gestalteten goldenen Hintergrund, der die intensive Farbigkeit der Szenen und der sie umgebenden Schmuckrahmen zusätzlich verstärkt.
Ein weiterer interessanter Aspekt, mit dem die Berliner Handschrift verbunden ist, ist die Provenienz des Buches. 1826 erwarb der bekannte deutsche Dichter August Heinrich Hoffmann von Fallersleben die beiden Handschriftenfragmente (wohl damals schon zusammengebunden). Von seinem Besitz gingen sie 1850 durch Verkauf in den der Berliner Königlichen Bibliothek über.

Stundenbuch der Isabella von Kastilien

Einen wahren Höhepunkt der flämischen Buchmalerei stellt das prächtige Stundenbuch der Isabel la Catolica dar. Zwischen 1500 und 1504 statteten die berühmtesten Illuminatoren der Gent-Brügger Schule die 558-seitige Pergament-Handschrift mit 40 ganzseitigen und 10 halbseitigen Miniaturen, 24 Kalendermedaillons sowie mehr als 300 Randdekorationen aus. Ganz charakteristisch für ein Stundenbuch ist die Zusammenstellung der Texte aus einem Kalender, dem Marienoffizium, dem Totenoffizium, den Bußpsalmen, der Litanei und weiteren Gebeten.

Eine Kooperation der Besten

Welch große Bedeutung die Königin Isabella I. von Kastilien (1451–1504) als Empfängerin der kostbaren Handschrift hatte, lässt sich an der Liste der beteiligten Künstler erkennen. Mindestens die Hälfte der Miniaturen lassen sich dem bekannten Maler Alexander Bening (–1519) zuordnen, während die anderen von Gerard David (um 1460–1523), dem Meister des ersten Gebetbuches von Maximilian, dem Meister von James IV. von Schottland und dem Meister der Gebetbücher um 1500 stammen.

Zauberhafte Randdekorationen und virtuose Miniaturen

Sowohl der ikonografische als auch der dekorative Apparat der Miniaturen und Randdekorationen repräsentiert mit seinen kunstvollen Blumen und idyllischen Landschaften den flämischen Stil der Zeit um 1500. Von großer Herrlichkeit sind die verschiedensten Blüten, die sich zusammen mit Schmetterlingen, Vögeln und sich windenden Akanthusblättern auf farbigem Grund tummeln. Durch die Verwendung der Trompe-l’oeil-Technik erscheinen sie dem Betrachter besonders realistisch.

Die Liebhaberin der prachtvollen Bücher

Es ist allgemein bekannt, dass Königin Isabella I. von Kastilien eine große Liebhaberin der flämischen Kunst und speziell von prachtvollen religiösen Büchern war. Zahlreiche kostbare Handschriften bewahrte sie in ihrer Privatbibliothek im Alcazar in Madrid auf. Dass auch dieses wunderschön ausgestattete Stundenbuch zu ihrer Sammlung gehörte zeigt sich bereits auf dem ersten Blatt, welches sowohl das Wappen als auch das Motto der Königin zusammen mit ihrem und Ferdinands Emblem zeigt.