Godescalc-Evangelistar

Eine der schönsten und kostbarsten Handschriften, die heute aus karolingischer Zeit überliefert sind, ist das Godescalc-Evangelistar. Von keinem geringeren als Karl dem Großen (747/748–814) und seiner Gemahlin Hildegard (um 758–783) zwischen 781 und 783 in Auftrag gegeben, ist es besonders reich und mit edlen Materialien ausgestattet. Auf insgesamt 254 Seiten erstrecken sich die Evangelienlesungen, deren Text in goldener und silberner Tinte auf kostbarem Purpurpergament glänzt. Sechs ganzseitige Miniaturen mit den vier Evangelistenbildern, einer Christusdarstellung und dem Bild eines Lebensbrunnens stehen am Anfang der Handschrift, während reicher Ornamentschmuck und funkelnde Initialen den gesamten Text begleiten.

Edle Materialien mit Bedeutung

Eine von Karl dem Großen persönlich in Auftrag gegebene Handschrift ist selbstverständlich mit allen Mitteln der Mal- und Schreibkunst der Zeit ausgestattet. Doch neben ihrem dekorativem Zweck haben die edlen Materialien auch eine symbolische Bedeutung: Mit ihrer prächtigen Leuchtkraft sollen Gold, Silber und Purpur an den Glanz des Himmelreiches und des ewigen Lebens erinnern.

Die Reisen des Ritters John Mandeville

Aus der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts stammt eine bezaubernde Pergament-Handschrift mit gotischer Buchmalerei aus Nordfrankreich. Auf 168 Seiten schildert der Ritter John Mandeville seine 30-jährige Abenteuerreise, die von 74 kleinformatigen Miniaturen bebildert wird. Diese kleinen Kunstwerke stammen von dem Mazarin-Meister, dem Meister der Cité des Dames und dem Egerton-Meister. All drei waren zu Beginn des 15. Jahrhunderts in Paris tätig und lassen sich nur mit Notnamen benennen. Neben fantasievollen Darstellungen schmücken Ranken aus stilisierten Blättern in Rot und Blau die jeweils linke Seite des Textes. Als Schreiber ließ sich der Benediktinermönch Jean d’Ypres identifizieren, der vielleicht sogar selbst hinter dem Pseudonym John Mandeville steckt.

Eine mittelalterliche Weltreise

Die in der Ich-Form verfasste Schilderung der Reise lässt sich in zwei Teile gliedern: Der Erste beschreibt die Pilgerwege nach Jerusalem und in den Nahen Osten und der Zweite die Entdeckungsreise in den Mittleren Osten, Indien, China, Afrika und in das Königreich des Priesters Johannes. Bei der romanhaften Schilderung fällt auf, dass die Geschichten umso fantastischer und abenteuerlicher werden, je weiter sich der Ritter John Mandeville von Europa entfernt. Beispielsweise berichtet er von Äthiopiern, die nur einen großen Fuß haben und diesen bei Regen zum Schutz über den Kopf strecken. Dass er selbst all diese fernen Länder bereist hat ist sehr unwahrscheinlich. Vielmehr hat sich Mandeville von zahlreichen literarischen Werken, wie der Artussage oder der Legenda Aurea, inspirieren lassen.

Drei wahre Meister ihres Faches

Anstelle eines einzigen Meisters und seiner Werkstatt, waren an dieser exzellenten Ausstattung gleich drei talentierte Buchmaler beteiligt. Eine klare Händescheidung ist jedoch wie immer sehr schwierig. Der Mazarin-Meister ist nach einem von ihm um 1420 ausgemalten Stundenbuch benannt, das sich im 17. Jahrhundert im Besitz des Kardinals Jules Mazarin (1602–1661) befand. Der Meister der Cité des Dames war von etwa 1400 bis 1415 mit seiner Werkstatt in Paris tätig und illustrierte mehrere Manuskripte der „Cité des Dames“. Der Egerton-Meister stammte wohl aus Flandern und war ebenfalls um 1400 in Paris tätig. Er verdankt seinen Notnamen dem um 1410 ausgestatteten Stundenbuch der Sammlung des englischen Adeligen Francis Henry Egerton (1756–1829).

Atlas Harmonia Macrocosmia von Andreas Cellarius

Der Atlas Harmonia Macrocosmia von Andreas Cellarius (um 1596–1665) ist eines der farbenprächtigsten astronomischen Werke aus der Zeit des Barocks. Der historische Sternatlas von 1661 zeigt die Welt nach Modellen von Claudius Ptolemäus, Nikolaus Kopernikus und Tycho Brahe auf insgesamt 21 Kupferstichen. Acht weitere doppelseitige kolorierte Stiche widmen sich den Sternenkonstellationen klassischer und christlicher Interpretationen. Mit seinen erstklassigen Tafeln von Frederik Hendrik van den Hooven (um 1628–1698), Jan van Loon und Jan Pieterszoon Saenredan (1565–1607) stellt der Himmelsatlas dem Betrachter die Entwicklung des astronomischen Weltbildes eindrucksvoll vor.

Deutscher Astronom in den Niederlanden

Der Astronom, Mathematiker und Kartograph Andreas Cellarius stammte aus der Gegend von Worms. Seit 1625 lebte und arbeitete er jedoch als Lehrer in den Niederlanden, wo die Herstellung von Globen und präzisen Karten bereits eine lange Tradition hatte. Den Atlas Harmonia Macrocosmia, sein einziges astronomisches Werk, veröffentlichte Johannes Janssonius (1588–1664) erstmals im Jahre 1660. Der Verlag des Niederländers in Amsterdam war für die Astronomie und Kartografie wohlbekannt und so druckte Janssonius das Werk als Supplement seines „Altlas Novus“.

Schon zu seiner Lebzeit als praeceptor Germaniae gefeiert, war Hrabanus Maurus ein fränkischer Mönch, Bischof von Mainz und ein produktiver Autor der karolingischen Renaissance. Eines seiner populärsten Werke ist der Liber de laudibus sanctae crucis, eine Reihe von anspruchsvollen "Figurengedichten" im Stil des großen Alkuin. Ursprünglich um 810–814 entstanden, sind die 28 Figurengedichte eine Art biblisches Worträtsel, das sich aus einzelnen Buchstaben und Buchstabengruppen zusammensetzt. Sie bilden in sich geschlossene Gedichte oder Wortfolgen, die sich auf den Grundgedanken der Komposition, die Verherrlichung des Kreuzes, beziehen. Die Vatikanische Bibliothek bewahrt ein Exemplar, das wohl das schönste ist und um 825 im Kloster Fulda entstand.

Städteansichten – Contrafactur der vornebsten Stät der Welt

Bereits zwei Generationen vor Matthäus Merian veröffentlichten der Kölner Theologe Georg Braun (1541–1622) und der flämische Kupferstecher Franz Hogenberg (1535–1590) das aus insgesamt sechs Bänden bestehende Werk „Civitatis Orbis Terrarum“. Mit seinen über 600 Städteansichten und Stadtplänen war es richtungsweisend und wirkte ein Jahrhundert lang als Vorbild und Fundgrube für andere Werke. Aus dieser großen Sammlung gibt es nun eine Auswahl von 90 wirklichkeitsnahen Ansichten auf 56 Doppelseiten. Entstanden sind zwischen 1574 und 1618 Grafiken aller größeren Städte in Europa, Afrika, Asien und Amerika.

Erfolgreiches Duo

Als Autor und Herausgeber der „Cicitatis Orbis Terrarum“ unternahm der Kölner Theologe, Kanoniker und Dekan Georg Braun (1541–1622) selbst nur wenige Reisen. Stattdessen konnte er durch seine weitreichenden Kontakte viele Vorlagen beschaffen, die der flämische Kupferstecher und Radierer Franz Hogenberg (1535–1590) als Graveur ausführte. Als Ergänzung zu den aufwändig gestalteten und prächtig kolorierten Drucken informierten die von Braun verfassten Begleittexte auf amüsante und lehrreiche Weise über die geografische Lage, die geschichtliche Entwicklung und über die wirtschaftliche Lage aller Städte.

Zeugnisse der Stadtentwicklung

Heute sind die Städteansichten und Stadtpläne für unser Wissen über mittelalterliche Stadtstrukturen von großer Bedeutung. Sie erweitern unser Wissen über die Städte vor ihrer Zerstörung im Dreißigjährigen Krieg und den anschließenden Umbau im Stil des Barock. Zudem enthalten die äußerst detaillierten Darstellungen viele weitere Informationen mit ihren Wappen und den kleinen Genreszenen, die das Leben der Bauern und Fischer zeigen. Der heutige Betrachter erhält so einen Einblick in die lokalen Bräuche und lernt die zeitgenössische Mode kennen.