Die vier Evangelisten

Das Evangelienbuch, das einst dem Herzog von Urbino gehörte, ist ein meisterhaft ausgeführter, aber zweckmäßiger religiöser Text mit einem Dekor, das sich auf Kanontafeln, die erste Seite des Prologs des heiligen Hieronymus mit einem kunstvollen Rahmen und einer historisierten Initiale des berühmten Asketen und Kirchenvaters, zahlreiche kleinere farbige Initialen und schließlich auf vier Incipitseiten beschränkt, auf denen diese meisterhaften Evangelistenporträts erscheinen. Diese sind künstlerisch gesehen das "Fleisch" der Handschrift und hervorragende Exemplare dieser alten Tradition der christlichen Kunst, die die technischen Innovationen der italienischen Renaissance zeigen. Diese vier Evangelistenporträts sind reich koloriert und mit Gold hervorgehoben, in kunstvollen Rahmen dargestellt und zeigen die Verfasser der Evangelien mit natürlicher Körperhaltung, Mimik und entsprechendem Faltenwurf der Kleidung. Einige bieten aufwändige Landschaften im Hintergrund, während alle mit ihren Evangelistensymbolen, kunstvollen Initialen und einleitenden Textzeilen versehen sind, die so sauber geschrieben sind, dass sie wie gedruckt erscheinen.

Entwicklung des Evangelistenporträts

Evangelistenporträts gehören zu den ältesten Darstellungen in der christlichen Kunst und sind aus der klassischen Tradition der Autorenporträts und den Konventionen der Porträts von Konsulen der Spätantike hervorgegangen. Evangelistenporträts, die sich an letzteren orientieren, zeigen den Autor, der sein Evangelium in der Hand hält, es aber nicht mehr schreibt, frontal, thronend und von einem kunstvollen, oft architektonischen Rahmen umgeben. Die insulare Tradition der Buchmalerei führte die Variation ein, sie in einem schrägen Winkel sitzend und mit dem Schreiben ihres jeweiligen Evangeliums beschäftigt darzustellen und die Evangelisten mit ihren Symbolen zu verbinden: den Löwen mit Markus, den Adler mit Johannes, den Ochsen oder das Kalb mit Lukas und den Engel oder den Menschen mit Matthäus. In einigen Fällen wurden diese Symbole so dargestellt, als würden sie dem Evangelisten ein Diktat geben.

Das Licht von Italien

Federico da Montefeltro (1422-82) war ein leuchtendes Beispiel dafür, was es bedeutete, ein Fürst der Renaissance zu sein: ein erfolgreicher militärischer Führer, großzügiger Mäzen der Künste und liberaler Herrscher, der sich bei der Verwaltung der Gerechtigkeit für sein Volk von humanistischen Prinzipien leiten ließ. Er förderte bedeutende Autoren wie Cristoforo Landino (1424-98) und unterstützte die Entwicklung talentierter Künstler, darunter den jungen Raphael (1483-1520). Darüber hinaus besaß Federico ein privates Scriptorium, in dem er die talentiertesten Kopisten beschäftigte, die die umfangreichste Bibliothek außerhalb des Vatikans schufen. Federico ließ in seinen Palästen in Urbino und Gubbio ein studiolo - ein kleines Arbeitszimmer oder Kabinett zur Kontemplation - errichten. Beide sind heute noch erhalten: Das erste befindet sich weiterhin in Urbino, während das zweite vom Metropolitan Museum of Art erworben, nach New York City transportiert und Stück für Stück wieder zusammengesetzt wurde. Für all dies und mehr erhielt Federico den Beinamen "das Licht Italiens".