Eine astronomische Prachthandschrift für die fürstliche Bibliothek

Die Astronomie ist eine der ältesten Wissenschaften der Menschheitsgeschichte. Den Wunsch danach, das Universum und die Rolle der Erde darin zu ergründen, scheint auch der timuridische Fürst Ulug Beg (1394–1449) gehabt zu haben. Ihm war klar, dass es dazu eines präzisen Sternenkatalogs als Grundlage bedarf, weshalb er das Buch der Fixsterne etwa zwischen 1430 und 1440 an seinem Hof in Samarkand kopieren und prächtig illuminieren ließ.

Ein leidenschaftlicher Wissenschaftler auf dem Thron

Ulug Beg führte die Astronomie im 15. Jahrhundert während seiner Herrschaft über Samarkand zu neuer Blüte. Dabei war er nicht nur ideeller Förderer und Finanzier der Wissenschaft und Künste, sondern auch selbst ein begnadeter Mathematiker und Astronom. So ist es auch nicht verwunderlich, dass er das berühmte Observatorium errichten ließ, das seinerzeit zur besten Sternwarte der Welt rangierte und unglaublich genaue Himmelsbeobachtungen ermöglichte. Ulug Beg und seine Gelehrten schafften es etwa, das Sternenjahr auf 58 Sekunden genau zu berechnen.
Seine Faszination für die Wissenschaft zeigt sich bereits in jungen Jahren: Nur kurz nachdem sein Großvater, der Timuridenherrscher Timurlengs, ihn mit 15 Jahren zum Statthalter Samarkands ernannt hatte, gründete er eine Hochschule in der sagenumwobenen Stadt an der Seidenstraße und versammelte damit zahlreiche Gelehrte an seinem Hof, mit denen er gemeinsam Wissenschaft betrieb.

Für Jahrhunderte unübertroffene Präzision

Das Buch der Fixsterne ist eine Abschrift des beeindruckenden astronomischen Traktats und Sternenkatalogs des persischen Gelehrten Al-Sufi (903–986). Ihm gelang es im 10. Jahrhundert, die Erkenntnisse aus Ptolemäus‘ (100–160) Almagest mit der arabischen Literatur und eigenen Beobachtungen zu einem für Jahrhunderte an Präzision unübertroffenen Werk zusammenzuführen, das sowohl in der islamischen als auch der christlichen Welt bald zum Standard wurde. Al-Sufi beschrieb darin sogar bereits die Magellan’sche Wolke und die Andromedagalaxie.

Astronomische Konstellationen in atemberaubenden Miniaturen

Die im kalligrafisch vollendeten Text beschriebenen Sternenkonstellationen und Himmelskörper werden in dieser prächtigen Abschrift von Al-Sufis Werk mit 74 bezaubernden, oft ganzseitigen Miniaturen illuminiert, denen nicht nur ein ästhetischer Wert zukommt, sondern die auch für die wissenschaftliche Himmelsbeobachtung von Nutzen sind. Alle Konstellationen werden in zweifacher Ausführung gezeigt: einmal so, wie sie von der Erde aus am Himmel zu sehen sind, und einmal andersherum als Projektion auf eine Sphäre, so als würde man sie vom Weltraum aus betrachten.
In den filigran gezeichneten, pastellfarbenen Miniaturen, die einige Einflüsse aus der chinesischen Kunst aufweisen, erstrahlen die einzelnen Sterne in glänzendem Gold, wobei sich ihre Größe an ihrer Helligkeit orientiert. Diejenigen Sterne, die nicht zum jeweiligen Sternbild gehören, erscheinen hingegen in Rot, wobei allesamt durch Inschriften mit ihren Namen ausgewiesen werden. Ein atemberaubendes Zusammenspiel wissenschaftlicher Erkenntnisse und künstlerischer Raffinesse!

Stundenbuch von Guyot Le Peley

Das Stundenbuch des Guyot Le Peley präsentiert die herausragende Kunst des Jean Colombe, des bedeutendsten Buchmalers Frankreichs gegen Ende des 15. Jahrhunderts. Auf 300 reich geschmückten Seiten breitet sich ein Panorama der französischen Buchmalerei aus, das sowohl in Quantität als auch in seiner Qualität beeindruckt. Für Guyot Le Peley, einen hochrangigen Bürger aus Troyes, fertigte Jean Colombe ein künstlerisches Meisterwerk, das erst im Jahr 2005 in einer spektakulären Versteigerung in London wiederentdeckt worden ist. Ein wahres Wunder der Geschichte der Buchmalerei!

Beeindruckende Miniaturen

Jede der 300 Seiten der kostbaren Handschrift ist von wunderschönem Buchschmuck geziert. Die typischen Bestandteile eines Stundenbuchs - ein Kalender am Anfang, dann Auszüge aus den Evangelien, das Marienoffizium, Psalmen, weitere Gebete und religiöse Texte - werden illustriert mit ganz- und sogar doppelseitigen Miniaturen. So wird etwa die Verkündigung auf einer Doppelseite dargestellt. Wunderschöne architektonische Rahmungen umgeben diese ganzseitigen Miniaturen. Zum Teil präsentieren sich die Miniaturen auch selbst in Form von breiten Rahmen, die den Text illustrierend umgeben. Außerdem findet sich eine Vielzahl von Bas-de-page-Miniaturen. Zahlreiche historisierte Initialen runden den vollendeten Gesamteindruck der Handschrift eindrucksvoll ab.

Ein Auftrag an den herausragenden Meister

Das Manuskript 3901 der Bibliothèque municipale von Troyes war der Auftrag von Guyot Le Peley, einem hochrangigen Bürger aus Troyes. Auf der ersten Seite der Handschrift geben Wappen Auskunft über diesen Auftraggeber. Und kein Geringerer als Jean Colombe war der ausführende Künstler! Jean Colombe (aktiv 1463–1493) gilt als der bedeutendste Buchmaler Frankreichs gegen Ende des 15. Jahrhunderts und als der letzte große Meister der Buchmalerei der französischen Gotik.

Die Handschrift gibt durch Wappen, Notizen und andere Zeichen im Buch Hinweise auf frühere Besitzer. Zu diesen zählt etwa der italienische Sammler Gaetano Poggiali aus Livorno im 18. Jahrhundert und im 19. Jahrhundert Henri Bordes, ein Schiffs-Besitzer aus Bordeaux. Die Spuren des Stundenbuchs verlieren sich in der Geschichte, bis es schließlich im Jahr 2005 bei Christie's in London versteigert wurde. Diese Entdeckung der Handschrift, die sich zuvor in einer Privatsammlung befunden hatte, war ein Ereignis in der Welt der Buchkunst und der historischen Handschriften!

Mercator Weltatlas 1595

Mercators Weltatlas aus dem Jahre 1595 ist ohne Zweifel das Hauptwerk der Kartographie des 16. Jahrhunderts. Bereits zu Lebzeiten feierte man den bis in die islamisch-arabische Welt berühmten Universalgelehrten Gerardus Mercator (1512–1594) als Ptolemäus seiner Zeit. Sein größtes Projekt, der „Atlas, sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et fabricati figura“, vollendete er erst kurz vor seinem Tod, sodass es postum 1595 von seinem Sohn Rumold veröffentlicht wurde. Die vorliegende Ausgabe versammelt 57 doppelseitige Karten und Tafeln dieses Meilensteins der Kartografie, der mit großen Übersichtskarten der Welt und detaillierten Darstellungen einzelner Länder und Regionen noch heute begeistert.

Der Universalgelehrte aus Flandern

Gerardus Mercator wurde am 5. März 1512 in der Nähe von Antwerpen, im heutigen Belgien, geboren. Nachdem er in seiner Heimat der Ketzerei beschuldigt worden war, zog er 1552 zusammen mit seiner Familie nach Duisburg, wo er Professor für Kosmographie an der neu gegründeten Universität wurde. Mit der Fertigung von Globen, Wandkarten und wissenschaftlichen Instrumenten aus Kupfer begann er bereits 1537, als er mehrere Auftragsarbeiten für Kaiser Karl V. (1500–1558) herstellte. Seine größte Erfindung ist die Mercatorprojektion, die erstmals 1569 auf einer 21 Blatt großen Wandkarte der Welt festgehalten wurde. Es handelt sich dabei um die erste winkelgetreue und geographisch präzise Darstellung der Erde.

Der erste Atlas

Für sein Hauptwerk verwendete der Universalgelehrte Mercator als erster den Begriff „Atlas“ für eine Sammlung von Karten. Damit wurde das Konzept typenbildend für eine ganze Schriftengattung und wurde zum Vorbild für sämtliche folgende Kartenwerke. Ziel der Kupferstiche war es eine allumfassende Beschreibung von Himmel und Erde unter Einbezug von Theologie und Geschichte zu geben. Es gelang Mercator mit seinem fünfteiligen Werk die mittelalterliche Weltsicht mit neuen geographischen Informationen grundlegend zu ändern und die wichtigste Navigationshilfe für Reisende zu Land und Wasser zu entwickeln.

Präzision trifft auf Ästhetik

Dieses erste und wichtigste gebundene Kartenwerk, das je geschaffen wurde, überzeugt jedoch nicht nur mit wissenschaftlichen geographischen Kenntnissen sondern vereint diese mit künstlerisch hervorragenden Malereien. Diese einzigartige Vereinigung von Präzision und Ästhetik zeigt sich sowohl in den blauen Wasserflächen mit ihren kleinen Fischen und imposanten Schiffen, als auch in den herrlichen Landschaften und Wiesen, die in einem saftigen Grün erstrahlen. Desweiteren trägt jede Karte einen Titel in aufwändiger Federschrift, die fast dreidimensional wirkt.