Einer der angesehensten Novellensammlungen in der Weltliteratur von Decamerone von Giovanni Boccaccio wurde mit Hilfe von Laurent de Premierfait im 14. Jahrhundert ins Französische übersetzt und mit zusätzlichen wundervollen Bildern gestaltet. Decamerone verfasste seine Texte mit einer sorgfältigen und einmaligen Handschrift. Immer wieder zu wurden die einzigartigen flämischen Malereien in der Novellensammlung von Boccaccio Decarmerone hoch gelobt.

In der SPEKTRUM-Reihe bisher veröffentlicht (Stand Sommer 2014):
• Aufbruch ins Unbekannte
• Revolutionäre, Reformer und Geistesgrößen
• Weltwunder der Gegenwart
• Auf den Spuren der Bibel – Ereignisse, Personen, Schauplätze
• Entfesselte Elemente – Der Mensch und die Kräfte der Natur
• Wunder Mensch – Triumph der Evolution
• Unsere Erde – Schicksal eines Planeten
• Bionik – Vorbild Natur in Leben und Technik
• Faszination Film – 100 Jahre Kino (736 Seiten)
• Mythos Geld – Der Mensch und die Kräfte des Kapitals
• Der Heilige Gral – Die Macht der Symbole
• Die Anatomie des Verbrechens – Täter, Opfer und Ermittler
• Paare, Partner, Kontrahenten – Die Macht der Gefühle
• Sport bewegt – Wettkämfe, Sieger, Schicksale

Einige dieser Themenbände finden sich auch in der von 2011-2014 erhältichen Ausgabe Brockhaus Horizonte (in 12 oder 24 Bänden) wieder. Dort kombiniert mit einem vierbändigen Lexikonteil A-Z & um Audio-Elemente erweitert (abspielbar mit Audio-Pen bzw. MultimediaPen). Allerdings waren hier die thematischen Bände verlagsseitig - im Gegensatz zur Spektrum-Reihe - nicht einzeln erhältlich, sondern nur als Serie mit je 12 Bänden.

In Lucca, Italien, wird die Geschichte eines hölzernen Kruzifix erzählt, der von Nicodemus kurz nach der Auferstehung Christus` geschnitzt worden sein soll. Der Legende nach hat Nicodemus nur den Körper Jesu vollendet und fiel dann in den Schlaf. Als er wieder erwachte, soll auch dessen Gesicht fertig geschnitzt gewesen sein. Erst nach 700 Jahren, in denen die große Holzfigur versteckt gewesen sein soll, sei sie wiederentdeckt und per unbemanntem Boot losgeschickt worden. So sei sie an der Küste Italiens angekommen und soll, so erzählt man, von einem Ochsenkarren, der nicht von einem Menschen gelenkt worden sei, nach Lucca gebracht worden sein. Viele Wunder werden dem berühmten Kruzifix nachgesagt, nicht nur betreffs seiner mysteriösen Reise zur italienischen Toskana. So machen viele Pilger nach Via Francigena einen Abstecher nach Lucce, um die sagenumwobene Holzstatue zu besuchen. Diese Miniatur vermag es, dem Betrachter eine Idee dafür zu geben, wie es sich damals angefühlt haben mag, das Original zu bestaunen.

„Die wunderbare Tierwelt des Petrus Candidus“ wurde im Zeitraum von 1399 bis 1477 von Ludovico Gonzaga, Marquis von Mantua anderen Tierliebhaber geschaffen. Das mit 496 Titelbilder illustrierte Werk befasst sich mit dem Leben der Tiere und deren Lebensraum in der Natur.

Die Schrift des Dominikaners und Theologen Franz von Retz aus dem 15. Jahrhundert versucht, mit der Beschreibung von wundersamen Begebenheiten und kuriosen Geschichten das Wunder der unbefleckten Empfängnis Marias zu belegen. Dieser unterhaltsame Text wird von zahlreichen kunst- und liebevoll gestalteten Miniaturen illustriert. In leuchtend bunten Bildern, kostbar mit Blattgold ausgestattet, zeigt sich eine phantastische Welt von ungeheurer Vorstellungskraft.

Auf 38 Miniaturseiten zeigt der Künstler sein ganzes Können, indem er den Text – jeweils auf der Verso-Seite – mit einer ideenreichen Illustration auf der Recto-Seite bebildert. So werden Wunder und Mythen aus der spätmittelalterlichen Vorstellungswelt zu Papier gebracht. Um die nach wissenschaftlichem Stand unmögliche unbefleckte Empfängnis Marias zu belegen, greift Franz von Retz nicht auf wissenschaftliche Untersuchungen zurück, sondern zählt Wunder aus der klassischen Antike und der Natur auf, die „wundersamen Begebenheiten“. Seine Schlussfolgerung lautet: wenn diese wundersamen Begebenheiten wahr sind, muss auch die Geschichte von Marias Jungfräulichkeit wahrheitsgemäß sein.
Bei seinem im 15. und 16. Jahrhundert sehr beliebten Text griff von Retz, der an der neu gegründeten Wiener Universität lehrte, auf Schriften von Albertus Magnus, St. Augustin und Isidor von Sevilla zurück. Zwischen 1400 und 1425 verfasste er sein Hauptwerk als Übersetzung aus dem Lateinischen, das in der Folgezeit viel Beachtung und einige Neuauflagen erfuhr.

Die im 13. Jahrhundert entstandene und im 15. Jahrhundert ins Englische übersetzte Geschichte bildet den Trojanischen Krieg nach poetischer Erzählung von Guido de Columnis ab. Zusammen mit den handschriftlichen Szenen dienen die Bildausschnitte der Veranschaulichung der mythologischen Welt bzw. des Untergangs der Stadt Troja.

Pacino di Bonaguidas Buch der Bilder

Pacino di Bonaguidas Buch der Bilder zählt zu den bedeutendsten Werken der italienischen Buchkunst des Trecento. Der florentiner Künstler übertrug die Entwicklungen der Trecento-Malerei in Italien, insbesondere vertreten durch die monumentale Malerei Giottos, in das intimere Medium der Buchmalerei. In leuchtend bunten Miniaturen von großer Eindringlichkeit führt er mit seiner um 1320 entstandenen Bilderhandschrift das Leben Christi vor Augen.

Die Macht der Bilder

Als erstes fällt dem Betrachter wohl das intensive Blau des Hintergrundes ins Auge. Diese leuchtende Farbe bestimmt die Miniaturen des Buches durchgehend. Jeweils von einem blau-roten Rahmen umgeben, spielen sich auf dem blauen Grund biblische Szenen ab. Der Reigen von insgesamt 38 ganzseitigen Miniaturen beginnt mit einer Darstellung König Davids mit einer Schriftrolle in der Hand. Darauf folgen 32 Szenen aus dem Leben Christi, von der Verkündigung über Geburt und Kindheit Christi bis zur Passion und schließlich der Himmelfahrt. Die letzten fünf Bildseiten behandeln das Leben des Heiligen Gerardo da Villamagna, einem Kreuzzugsteilnehmer und Franziskanermönch des 13. Jahrhunderts, der als Einsiedler sein Leben beschloss.

Die große Kunst des Trecento in kleinem Format

Die Szenen spielen vor oder in architektonischen Räumen, wobei auch die Perspektive schon erste Anwendung findet, oder in der Natur vor stilisierten Bäumen und grünen Hügeln. Bewundernswert ist die Reduktion der dargestellten Figuren nur auf die am Geschehen beteiligten Personen. Sie sind allesamt in bunte Gewänder mit schönem Faltenwurf gekleidet und zeichnen sich vor allem durch aussagekräftige Gesten aus, die das Geschehen erläutern. Pacino di Bonaguida übertrug demzufolge die Entwicklungen in der Malerei des Trecento in Italien mit all ihren Neuerungen auf die Buchmalerei übertragen. Besonders erwähnenswert ist die erstmalige Verwendung der Perspektive, der neuen räumlichen Bildauffassung des Trecento, in der Buchmalerei. Er schafft es jedoch trotz allem, nicht direkt auf Vorbilder Bezug zu nehmen, sondern eigene Bildideen umzusetzen. Indem er die großen Darstellungen der Tafel- und Wandmalerei in seiner Miniatur-Malerei in mehrere kleine Szenen unterteilt und leichter nachvollziehbar macht, begründet er zugleich eine neue Art der erzählerischen Entwicklung.

Im ersten Quartal des 9. Jahrhunderts in Frankreich und Deutschland entstanden, stellt dieses Werk eines des raren karolingischen handgeschriebenen Manuskripte dieser Zeit dar. Ein biblischer Zyklus wird hier umfassen präsentiert. Die 39 Unterwerke gelten als Vorstellung von Beatus-Handschriften. Die im 9. Jahrhundert zustande gekommene Apokalypse von Valenciennes hatte eine enorme Auswirkung auf die Kunst des Mittelalters aus Flandern und dem Rheinland, indem ihre Unterwerke und Bildausschnitte den ausführlichen biblischen Zyklus erschaffen. Sie gilt somit als fundamentaler Baustei für die Werke der spanischen Beatus- Apokalypsen. Seit Entstehung der weltbekannte Apokalypse wurde sie von vielen unterschiedlichen Künstlern immer wieder angeglichen und weiter ausgestaltet. Des Weiteren hat die Geschichte von Johannes über das Ende der Welt und den Tag des Jüngsten Gerichtes viel Aufmerksamkeit in der Vergangenheit erhalten, sodass sie in der Bibelgeschichte ständig rezitiert wurde. Durch die Bildminiaturen zu den Texten in der Apokalypse von Valenciennes werden metaphorische Illustrationen bei den Lesern hervorgerufen. Diese 39 Kunstwerke im karolingischen Still dienen ebenfalls als Veranschaulichung und Verständlichmachen eines Sachverhalts.

Das Civitates Orbis Terrarum wurde 1574 von dem Theologen Georg Braun, dem Kupferstecher Franz Hogenberg und anderen Künstlern veröffentlicht. Es beschäftigt sich mit den Aufnahme und Zielen von mehreren zukünftigen Städten, welche farbig, lebendig und fröhlich in Form von Bildern und Beschreibungen visualisiert wurden.

Durch das Skizzenbuch des Francesco di Giorgio Martini, welches im 15. Jahrhundert zustande gekommen ist, wird die symbolische Konstruktion der Renaissance veranschaulicht. Das Buch umfasst mehr als 1200 Entwürfe bzw. Zeichnungen, welche technisch detailliert dargestellt werden.

Mit Matthäus Merians Hilfe wurden 250 Kupferstiche zur Bibel bei der Verlagsanstalt von seinem Schwiegervater hergestellt. Die Technik des Kupferstichs wurde durch etwa 80 abgebildete farbliche Kupferstiche in der „Kupferbibel Biblia 1630 - Neues Testament“ Matthäus Merians (1593 - 1650) verdeutlicht.

Die Biblioteca Apostolica Vaticana wurde vom im 15. Jahrhundert lebenden Papst Nikolaus V. während der Renaissance begründet und vereint inzwischen Handschriften, Bücher, Grafiken, Archivalien, Münzen, Medaillen und Fotografien, die in ihrer Gesamtheit gut 2 Mio. Stücke ausmachen. Die Kassette präsentiert die zwölf schönsten Blätter aus dieser Bibelsammlung, die als eine der größten und wichtigsten überhaupt gilt. Die beidseitg bedruckten und in Passepartouts eingelegten Blätter wurden mit größter Sorgfalt nach den Originalen in der Vatikanischen Bibliothek gefertigt und sind an einigen Stellen mit Echtgold veredelt. Die Kassette selbst ist mit feinstem, bordeauxrotem Rindsleder bezogen und mit einer Reproduktion des berühmten Paschalis-Kreuzes aus dem 9. Jahrhundert geschmückt. Eingelegt ist ein Kommentarheft von Dr. Christine Maria Grafinger, welche als Handschriftenkuratorin in der Vatikanischen Bibliothek arbeitet. Vom frühchristlichen Papyrus mit der ältesten Überlieferung der Petrusbriefe, über der prunkvollen Renaissancebibel des Niccolò d‘Este, bis hin zu Bibelhandschriften aus den byzantinischen, koptischen, arabischen und hebräischen Kulturkreisen, vermitteln die inhaltlich und ästhetisch bemerkenswerten Stücke aus einem Zeitraum von neun Jahrhunderten einen repräsentativen, breit gefächerten Überblick über die einzigartigen Bestände der Vatikanischen Bibliothek.

Das Civitates Orbis Terrarum wurde 1574 von dem Theologen Georg Braun, dem Kupferstecher Franz Hogenberg und anderen Künstlern veröffentlicht. Es beschäftigt sich mit den Aufnahme und Zielen von mehreren zukünftigen Städten, welche farbig, lebendig und fröhlich in Form von Bildern und Beschreibungen visualisiert wurden.

Königsgebetbuch für Otto III.

Das Gebetbuch Ottos III. hat in der Geschichte einen einzigartigen Rang: als einziges erhaltenes Königsgebetbuch aus ottonischer Zeit. Nicht nur die Miniaturen, auch die Schrift in Gold auf purpurgrundiertem Pergament machen seinen außerordentlichen Wert deutlich. Noch heute kann man sich in die Pracht des privaten Gebetbüchleins des Königs und Kaisers vertiefen.

Ottonische Buchkunst

Das zwischen 983 und 991 entstandene Königsgebetbuch Ottos des III. präsentiert uns noch heute die außerordentliche Kunstfertigkeit und die Pracht der Buchmalerei des Frühmittelalters. Die Handschrift hat das auf den ersten Blick außergewöhnliche, jedoch für ein privates Gebetbuch übliche kleine Format von 15 x 12 cm. Das Gebetbuch diente dem kindlichen König uns späteren Kaiser nicht nur zur Vertiefung in die Welt seines Glaubens, sondern sollte ihm auch die Grundlagen des frühmittelalterlichen Herrscherverständnisses vermitteln. Christlicher Glauben und das Herrscherideal der ottonischen Kaiser waren eng miteinander verbunden.
In Auftrag gegeben wurde das Buch vermutlich von Ottos Mutter, der byzantinischen Prinzessin Theophanu, oder von deren Berater, Erzbischof Willgis von Mainz. Entstanden ist es zwischen der 983 erfolgten Krönung des erst dreijährigen Otto und Theophanus Tod 991.

Matthäus Merian der Ältere (1593 bis 1650) ist wohl der bekannteste Kupferstecher der Kunstgeschichte. Er unternahm Studienreisen nach Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und der Schweiz. 1624 übernahm er die Verlagsanstalt seines Schwiegervaters de Bry in Frankfurt, der seinerseits ein berühmter Kupferstecher und Radierer war. Unter Merians Leitung sind dort von 1625 bis 1627 zweihundertfünfzig Kupferstiche zur Bibel entstanden. In diesem Band finden sich davon ca. 80 prächtig kolorierte Kupferstiche, die dank ihres Detailreichtums das große Potential dieser Technik demonstrieren.